Le terme « jet d'encre » décrit plusieurs technologies proches, pour lesquelles des gouttes d'encre sont projetées par l'air depuis une tête d'impression pour générer une image d'impression.
Toutes les technologies de jet d'encre possèdent les caractéristiques communes suivantes :
- Sans contact : Les surfaces en mouvement, irrégulières ou sensibles peuvent être imprimées puisque seules les gouttelettes d'encre entrent en contact avec la surface du produit.
- Informations variables : Les textes peuvent être modifiés en continu, afin de pouvoir appliquer directement sur le convoyeur et en temps réel l'heure, la date, le numéro de lot, le marquage du lot ou autres données.
- Vitesse : En fonction de la technologie, des produits se déplaçant à une vitesse de 5 m par seconde maximum peuvent être marqués. Cela suffit pour la plupart des processus de production.